椎間板ヘルニアと診断されると、「手術が必要なのか」と心配される方は多いと思います。まずお伝えしたいのは、ヘルニアの方のおよそ7割は、保存療法で症状が改善するということです。焦って手術を決める必要はありません。
手術を急がなくてよいケース
痛みはあるものの日常生活がある程度こなせている、薬やリハビリで症状が落ち着いてきている、という状態であれば、しばらく保存療法で様子を見ることが一般的です。飛び出したヘルニアが免疫細胞の働きによって自然に縮小・消失することがあるのも、椎間板ヘルニアという疾患の特徴の一つです。「まず3ヶ月、保存療法で様子を見ましょう」とお伝えすることも少なくありません。
手術を検討するタイミング
一方で、保存療法を3ヶ月程度続けても改善せず、痛みで夜眠れない、座っていられない、仕事や家事ができないという状態が続いているのであれば、手術という選択肢を検討する段階だと思います。症状が長く続くほど術後に症状が残りやすくなる傾向があるため、私は「半年以内」という目安をお伝えするようにしています。
また、足に力が入りにくい、つまずきやすい、尿・お通じが出にくいといった神経障害の症状が出ている場合は、早めに専門医に診ていただくことをお勧めします。これらは神経へのダメージが進んでいるサインである可能性があり、時間が経つほど回復が難しくなります。
最後に
どう判断すべきか迷っている方は、ぜひ外来でご相談ください。材料を一緒に整理した上で、最終的にどうするかはあなた自身のペースで決めていただければと思います。
油井 充（脊椎脊髄外科専門医・脊椎内視鏡下手術・技術認定医［3種─経皮的内視鏡下脊椎手技］）
